Cocabladeren zijn afkomstig van de cocastruik en zijn de grondstof voor cocaïne. De cocaplant groeit van nature in Peru, Ecuador en Bolivia. Daar kauwt men de bladeren. De cocaïne dempt honger-, dorst-, koude-, en vermoeidheidsignalen van het lichaam. De cocabladeren worden in de Andes eigenlijk niet gebruikt vanwege het eufore gevoel. In die zin verschilt het kauwen van cocabladeren met het gebruik van cocaïne in het Westen.

Geschiedenis van cocaïne

Bij opgravingen in Ecuador heeft men ontdekt dat 5000 jaar geleden al op cocabladeren gekauwd werd. De bewoners van de Andes ontdekten dat pakdieren weer kracht kregen wanneer zij bij trektochten door de bergen van de bladeren van de cocaplant aten. Voor de Inca’s was de plant heilig. De Inca’s kenden plantages waarop de cocaplant gekweekt werd. Gebruik was voorbehouden aan de heersende klasse. Echter mensen die zwaar werk moesten doen mochten het ook gebruiken. Gebruik zonder reden werd als heiligschennis beschouwd.

Hoe werkt cocaïne?

Cocaïne is een chemische verbinding die behoort tot de alkaloïden. Het goedje wordt geëxtraheerd uit de bladeren van de cocaplant. Cocaïne werd oorspronkelijk gebruikt als geneesmiddel. Tegenwoordig wordt het echter beschouwd als een zeer verslavende harddrug. Het stimuleert het centrale zenuwstelsel en onderdrukt het hongergevoel. Andere benamingen in onder andere straattaal zijn ook wel coke, sos, sosa, sneeuw of wit.

Cocaïne voor medisch gebruik

Zuivere cocaïne wordt in de geneeskunde gebruikt als lokaal verdovingsmiddel. Bijvoorbeeld in de KNO-heelkunde. Het kan als een 10% oplossing op het neusslijmvlies aangebracht. Het slijmvlies is na circa 10 minuten volledig gevoelloos. Hierdoor kan de neus onder plaatselijke verdoving geopereerd worden. Zo kan het neustussenschot recht worden gezet of neuspoliepen worden verwijderd.

Cocaïne in de partydrug

Eind jaren ’70, begin jaren ’80 wordt snuifcocaïne in Nederland populair. Eind tachtiger jaren verdringt XTC de cocaïne. De laatste tijd is de beweging weer andersom en gaan de drugs weer gelijk op. In 2005 gebruikten in Europa naar schatting 4,5 miljoen burgers cocaïne. Cocaïne is daarmee na cannabis, nicotine en alcohol de populairste drug in Europa.